毛泽东一生喜爱游泳，每逢外巡，只要有条件，他非游泳不可。池塘水库，大江河海，到处自下他中流击水、拨浪弄潮的身影。所以，外出的行李中，每次都少不了要带上草拖鞋和温度计。草拖鞋是游泳时下水前和上岸后要穿的，温度计是用来测量水温的。1954年毛泽东到北戴河。9月中旬，接连几天大风大雨，涛声像隆隆炮响，从大海那边一阵阵传来。雨刚停，毛泽东就提出去游泳。负责测水温的同志拿着温度计左量右量，水温不到20度。于是回来劝毛泽东说：

　　“今天不能去，水很凉的，会抽筋。”

　　“我不怕冷，就你们怕冷，你们别游么。”

　　事已至此，已无可挽回。随行人员和毛泽东一起扑向大海。他们时而拥上波峰，时而跌进波谷。

　　“你们不要紧张，我们只会被冲上岸，不会被拖进大海回不来。”毛泽东面对滚滚海浪，仍然一副轻松自在的安闲样子，与风浪中惊惶失措的青年人形成鲜明的反差，他一边随波起伏，一边对年轻人说：“你们正年轻，要经风雨见世面。不要做温室里的花草，要在大风大浪里锻炼成长。”并说：“凡事不冒险就不会成功，许多成就便是从冒险得来的。”此后，毛泽东更不愿意在小池里游泳了。

　　1956年夏，毛泽东来到广州。他在珠江口游泳后，向周小舟、王任重表示，还要到湘江、长江游泳。

　　罗瑞卿匆匆来劝毛泽东不要到长江里游泳，毛泽东不听，坚持要游，罗瑞卿不答应，说这不是毛泽东个人的事。毛泽东大声说：“无非你们就是怕我死在那个地方!你怎么知道我会淹死?”罗瑞卿吓了一跳，显得有些不安。他怎么敢想毛泽东被淹死?他难堪地解释：“主席，不是那个意思。保证你的安全是党和人民交给我的责任，我是不同意你冒风险。哪怕是一点风险也不许有。”毛泽东冷笑：”哪里一点风险没有?坐在家里，房子还能塌呢!”

　　罗瑞卿见毛泽东真发火了，便退出来，退出来也不放行。某些场合，毛泽东还得服他管。直到1960年12月25日毛泽东在给身边工作人员讲话提到汪东兴、罗瑞卿时还曾这样说：“我骂过他们，要他们从房子里滚出去。他们提出什么不让我下长江游泳，出去必须是三辆汽车。我说政治局决议都可以改变，就是他们的规定一点也变不得，还规定什么只能在小游泳池游，只能在体育室活动。我狠狠地批评了他们，但是他们从来不恨我。”

　　就是毛泽东狠狠批评，罗瑞卿坚持不松口，毛泽东也是无法行动的。这样相持不下，毛泽东还是游不成长江。于是他自己提出解决的办法，命令中央警卫团一中队队长韩庆余去实地考察一下。

　　韩庆余带着温度计来到武汉，与武汉市公安局长等一起对长江水流、水温等情况进行测试、了解。韩队长本人也是反对毛泽东游长江的。回来，他将情况向毛泽东作汇报：长江水温低，正涨水，浪大，水速快，漩涡多，江中还有江猪、血吸虫等，建议毛泽东不要到长江游泳。

　　听着，听着，毛泽东早已沉下脸来，皱起眉头问：“你下水没有?”

　　“没有下水。”韩队长老实摇头。

　　“没有下水你怎么知道不能游，你不要在我这里呆了，你走吧。”毛泽东发怒了!接着又吩咐：“你把孙勇给我叫来!”

　　“你再去，你亲自看看长江到底能不能游!”毛泽东又指着孙勇说。

　　孙勇带着毛泽东的意图去调查，除了测量水速、水温，自然下了水，游一趟回来，向毛泽东报告：“没问题，可以游。”

　　“这就对了么。要知道梨子的滋味，就要亲口尝一尝。谁说长江不能游，孙勇不是游了吗?”毛泽东故意大声说给阻止他游长江的人听。

　　事后毛泽东消了气，又说，其实老韩是个好人，忠心耿耿，兢兢业业，唉!就这件事办得不对。他不应该说假话，不该欺骗我。你们以后什么事都要讲真话。”

　　毛泽东满怀畅游长江的信心北上了!他决定继去年之后再次游湘江，为游长江作好准备。

　　5月30日，毛泽东乘坐的小汽轮划破黄色的湘江水，溅起无数朵水花，阳光谱成彩练，分外美观。触景生情，毛泽东吟诵出苏东坡的《前赤壁赋》：“驾一叶之扁舟，举匏樽以相属，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟……”诵毕，毛泽东又作了一些解说，还对坐在他身旁的周小舟打趣道：“苏东坡驾一叶之扁舟，那说的是小舟，小舟从此逝，江海寄余生，是追求小我的自由。你已经不是小舟，你成了承载几千万人的大船了。”毛泽东想到马上要驰骋滚滚江水之中，格外兴奋，话也就多了起来。

　　午餐后，工作人员测得当时湘江水位为36.33米，流速每秒0。8米，水温为21.5度。整一点，毛泽东更衣，从猴子石下水，畅游到水陆洲。

　　5月31日，毛泽东谈笑风生登上长江中的一艘客船。他一看小木船上都是救生圈，还有许多年轻力壮的人，马上下命令了。他指着客轮周围的四只小木船说：“走开，都走开，不许那些船靠近!”

　　有关方面负责人不敢再惹毛泽东生气，那样游泳的乐趣就没了。于是指挥小船划走，只留下保健医生的一条船，不远不近悄悄尾随。

　　毛泽东从长江大桥桥墩处下水，纵身江中，轻松自如游起来。他边游边和身旁的人说笑，顺流而下游了十六、七里。客轮缓缓跟上，当他游得心满意足时，便靠过去，接他上船。回到宾馆，他兴奋自得他说：“罗部长不叫我去游，我偏去。还不是去了，一游就是十六、七里!明年6月份我还要去，把他也要拉下水去。”游过之后，毛泽东作《水调歌头•游泳》这首词抒发畅游长江成功后的喜悦。词中写道：

　　“才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步。今日得宽余。”

　　一试不可收，毛泽东4天之内3次横渡长江。据有关记载，毛泽东畅游长江竟达21次之多!1966年，73岁高龄的毛泽东以1小时零5分钟，在长江畅游近30华里!

　　古人云：“仁者乐山，智者乐水。”水以它的清明和变化莫测，给无数智者以启迪。老子曰：“江海所以为百谷王者，以其善下之。是以圣人欲上人，必以言之下，欲先人，必以身之后。”《荀子•王制篇》中说：“贤者舟也，庶人者水也。水则载舟，水则覆舟。”但古今中外，没有哪一位智者比毛泽东更善于从水中吸取力量和智慧，并引发澎湃的诗情。水的宽阔浩渺给他以空间感和使命感，不禁“问苍茫大地，谁主沉浮”，而水的流动不居又给他以时间感和紧迫感，惊呼“一万年太久，只争朝夕”。置身水中，毛泽东畅想天上与人间，过去与未来，理想与现实的关连，产生对宇宙万物生生不息，运转流变的叹服，对超越前人，创造奇迹的冲动。得益于水的滋润和启示，毛泽东才创作出了《沁园春•长沙》，《浪淘沙•北戴河》，《水调歌头•游泳》等千古名作。如果说诗歌是毛泽东的语言故乡，那么水便是引发毛泽东浪漫诗情的温床。

　　毛泽东酷爱游泳，还因为游泳是他表达生存意志，确证和张扬自身力量的最佳方式。“自信人生二百年，会当水击三千里”，这是他青年时代的誓言。晚年毛泽东雄风犹在，对人生的体悟更为从容豁达，“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”，出言有九天俯视之慨。毛泽东不喜欢在游泳池或风平浪静的水面游泳。1954年，他在清华大学游泳馆游泳，3个月不间断，目的是研究水的“脾气”，进一步提高游泳技术；1974年，他去长沙游泳馆游泳，是因为年老体衰，精力不济，不得已而为之。他心中向往的是大江大河。事后，毛泽东以长江论美国，他说：“长江，别人都说很大，其实，大，并不可怕??美帝国主义不是很大吗?我们顶了他一下，也没有啥。所以世界上有些大的东西，其实并不可怕。”他还不忘向那些反对他游长江的人点破一个真理，即“凡水皆是可游的，这是个大前提。除了一寸之水不可游，100温度之水不可游，零下之水结了冰不可游，有鲨鱼不可游，有漩涡不可游，除此之外，凡水皆是可游的，这是个真理。”

　　毛泽东借游泳谈政治，谈人生，有感而发，机锋甚健。他终身都在从水中吸取智慧和力量，游泳伴随他克服了人生道路上无数的暗礁和险滩，使之永葆年轻乐观的心态，向一切不可能的事物挑战。他征服了旧的对手后，又渴望新的对手，其人生境界就在这种循环中不断得以提升和趋于永恒，呈现出诗化和奇崛的景象。毛泽东借游泳强身健体，更借游泳恰情励志。对于他来说，游泳包涵了太多的人生底蕴和象征意义。